Do 1949. godine vladala je nejasna situacija oko toga je li šef države u Irskoj predsjednik ili kralj George VI.
Dana 18. travnja 1949. godine Irska je postala republikom, prekinuvši tako svoje dotadašnje preostale veze s britanskom krunom. Premda je Irska posjedovala nezavisnost već od 1922. godine, a od 1938. godine i birala vlastitog predsjednika, sve do spomenutog dana 1949. godine britanski kralj imao je ulogu u vanjskoj politici Irske.
Tako je od 1938. do 1949. godine vladala nejasna situacija oko toga je li šef države u Irskoj predsjednik ili kralj George VI. (koji je u to vrijeme još uvijek nosio titulu kralja Irske). Taj je nesporazum ukinut uvođenjem Zakona o Republici Irskoj (engl. Republic of Ireland Act, irski Acht Phoblacht na hÉireann), koji je stupio na snagu spomenutog datuma, a kojim je predsjednik Irske definiran jedinim šefom države, dok su kralju oduzete sve funkcije. Tadašnji predsjednik Irske, Seán T. O’Kelly, time je dobio službeni položaj nedvojbenog šefa države. Za opis Irske od tada je korišten naziv Republika Irska. Umjesto kralja, koji je do tada predstavljao Irsku u inozemstvu i kome su strani veleposlanici do tada predavali vjerodajnice, sve je vanjskopolitičke funkcije preuzeo predsjednik.