Dana 10. veljače 2009. godine prvi su se put u povijesti sudarila dva umjetna satelita u orbiti oko Zemlje. Radilo se o ruskom satelitu Kosmos-2251 i američkom satelitu Iridium 33. Ruski je satelit imao masu od oko 900 kilograma i bio je u trenutku sudara već izvan funkcije (još 1995. prestao je funkcionirati, no i dalje se nalazio u orbiti). Naprotiv, američki satelit bio je aktivan, kao dio globalne satelitske mreže Iridium, namijenjene telefonskoj komunikaciji (ta mreža raspolaže aktivnim satelitima u orbiti, a oni omogućavaju upotrebu satelitskih telefona na Zemlji).
Budući da su se sateliti jedan drugom približavali iz različitih smjerova, sudarili su se pri ukupnoj brzini od 42 000 kilometara na sat. Dakako, takav sraz oslobodio je veliku količinu energije, a proizvedeno je i mnogo krhotina. Postojala je bojazan da bi svemirske krhotine mogle ugroziti druge objekte u orbiti, osobito Međunarodnu svemirsku postaju, ali do toga nije došlo. Naime, NASA je procijenila da je pri sudaru nastalo oko tisuću krhotina većih od deset centimetara, te još vrlo velik broj manjih komadića. Sudar satelita dogodio se na visini od 789 kilometara, iznad poluotoka Tajmir u Sibiru.
Original možete pronaći na povijest.hr