Dana 19. srpnja 1963. prvi je put raketnim zrakoplovom dosegnuta visina od 100.000 metara. Ta se visina smatra granicom svemira (tzv. Kármánova linija) pa se navedeni let može svrstati u svemirske letove. Radilo se o letu zrakoplova North American X-15 u službi NASA-e i Američkog ratnog zrakoplovstva (USAF). Zrakoplovom je pilotirao Joseph A. Walker, koji se prelaskom visine od 100 kilometara kvalificirao za status astronauta. Ujedno je bio i prvi američki civil koji je došao u svemir (raniji američki letovi u sklopu programa Mercury koristili su vojne osobe kao astronaute).
Raketni zrakoplov North American X-15 još i danas drži svjetski rekord u brzini za zrakoplove. Naime, najveća brzina koju je postigao iznosila je čak 7.274 km/h. Zrakoplovi X-15 nisu polijetali sa zemlje nego su u let puštani iz posebno preuređenog bombardera B-52 Stratofortress, s visine od desetak kilometara. X-15 bio je pokretan raketnim motorom potiska od čak 250 kilonjutna (za usporedbu, mlazni motori na bombarderu B-52 imaju maksimalni potisak od 76 kilonjutna svaki).
Nažalost, spomenuti pilot Joseph A. Walker kasnije je tragično poginuo u katastrofalnoj nesreći koja je uključivala nadzvučni bombarder XB-70 Valkyrie (najbrži teški bombarder u povijesti, sposoban za Mach 3). Naime, kad je Joseph A. Walker sa svojim zrakoplovom tipa F-104 Starfighter letio uz bombarder XB-70 Valkyrie došlo je zbog zračnog vrtloženja do dodira tih dviju letjelica. F-104 Starfighter zanio se u rep bombardera i eksplodirao je, a bombarder se zatim također srušio na zemlju.
Original možete pronaći na povijest.hr