Povijest božićnih pjesama pokazuje da su se, u svim razdobljima kao i danas, narodne proslave često opirale vjerskim slavljima koje je nametnula vlast. Bez obzira na to kada su napisane i kako su strukturirane, božićne pjesme imaju bezvremensku autentičnost. Sa svojom bogatom poviješću, jednako su popularne, radosne, svečane, vjerske i – svjetovne.
Tijekom stoljeća, kako su se mijenjale proslave Božića između svjetovnih i vjerskih svečanosti, tako su se i pjesme koje sada povezujemo s godišnjim dobom. I, ako pažljivo slušate, pjesme otkrivaju da sekularizacija Božića ne uništava njegovu proslavu, već vraća praznik korijenima.
Božićne pjesme su dugo bile temelj za slavlje u božićno doba i, kao takve, razvile su se kroz generacije promjenjivih kulturnih normi. Tradicionalne pjesme koje poznajemo danas mogu se pratiti unatrag do obnove pjesama od ranih do sredine 1800-ih do glazbe koja se pjevala stoljećima prije, ali su također relativno nove.
Smatra se da praktički nije bilo pjesama prije 1200., iako “The Oxford Book of Carols” najranije pjesme datira iz 1400., ili otprilike na početak renesanse u Engleskoj, nakon čega je njihova popularnost eksplodirala. Tijekom tog razdoblja glazba je napredovala od dvotonskog polifonog pjevanja i pjesama do harmonija koje su postavile temelj modernoj zapadnoj glazbi.
Tijekom sljedećih stoljeća, kako je protestantska reformacija hvatala maha u Europi, pjesme su bile pod utjecajem puritanske represije. “The Oxford Book of Carols”, konačnu antologiju, objavili su 1928. Percy Dearmer, Martin Shaw i Ralph Vaughan Williams.
Knjiga sadrži ono što su autori smatrali najboljim pjesmama, uglavnom s Britanskog otočja, ali i Francuske, Njemačke i drugih europskih zemalja, te objašnjava odakle su mnoge pjesme, uključujući tekstove i melodije, došle. Autori su crpili iz arhivskih zapisa, poput antologije antikvara Williama Sandysa iz 1833., “Christmas Carols, Ancient and Modern”, ali i iz sjećanja: otišli su u englesko selo, zamolili ljude da im pjevaju pjesme i zapisali ih.
Vaughan Williams i Shaw aranžirali su mnoge melodije u harmonije koje su do danas ostale standardne. U predgovoru “The Oxford Book of Carols”, Dearmer, svećenik i predani socijalist, objašnjava da su se pjesme po prvi puta pojavile u suprotnosti sa svečanim melodijama koje su bile standard unutar crkvenih zidova, čineći temelj moderne zapadne glazbe.
“Budući da se pjesma temeljila na plesnoj glazbi, pojavila se tek na kraju duge puritanske ere koja je trajala kroz mračni vijek i duboko u srednjovjekovno razdoblje. Božićna pjesma je zapravo bila znak … emancipacije naroda od starog puritanizma koji je toliko stoljeća potiskivao ples i dramu, osuđivao zajedničko pjevanje i borio se protiv sklonosti ljudi da se razonode u crkvi na svetkovinama.
Tijekom 1400-ih u Engleskoj je uz pjesmu rastao još jedan oblik glazbe: balada. Obje su bile vrste narativnih pjesama s opisnim tekstovima. Tekstopisci su često bili siromašni, iako su balade također bile popularne među elitom. Pjesme su često imale oblik balade. Osobito su božićne pjesme postale sinonim za svečana slavlja, posebice Božić”, piše Dearmer.
I često su spominjale okupljanje, jelo i veselje. Pjesma “Make We Merry”, svjetovna pjesma napisana oko početka 16. stoljeća, poziva muškarce da dođu na božićni festival kako bi pjevali. Ako muškarac ne zna pjevati, trebao bi predstaviti neku drugu zabavnu aktivnost, a ako ni to ne može učiniti, treba ga poslati u klade i s njim će se pozabaviti Gospodar zla.
Dok se titula razlikovala ovisno o regiji, Lord of Misrule često je imenovan da bude “kralj budala” koji je nadgledao božićne svečanosti tijekom uobičajenog razdoblja od dvanaest dana. Međutim, engleski puritanski parlament zabranio je 1647., među ostalim, proslave Božića. Bio je to vjerojatno najbliže ratu oko Božića koji je ikad bio. Pokrenuli su ga protestanti, osobito puritanci, protiv praznika koji je postao poznat po pijančevanju i razvratu te povezivanju s katolicizmom.
Zabrana je uključivala čak i privatne proslave kod kuće i izazvala nerede protiv vlade. Pod puritanskom vladavinom Božić je trebao biti vrijeme posta, a ne gozbe. Pjesme i druge božićne tradicije morale su otići u podzemlje. One su bile “sačuvane u narodnim pjesmama”, piše Dearmer. Iako je zabrana ukinuta nakon što je Charles II preuzeo englesko prijestolje 1660., pjesme se nisu odmah vratile među glavne tokove društva, ali su ljudi sa sela nastavili su pjevati stare pjesme i prenositi ih s koljena na koljeno.
Pjesme poput “In Dulci Jubilo” (Dobri kršćanski ljudi, radujte se), “Boar’s Head Carol” i “The First Nowell” vuku svoje korijene prije ove zabrane i još uvijek se naširoko pjevaju na vjerskim obredima i svjetovnim koncertima. Sandys citira jednog promatrača iz ranih 1700-ih koji je rekao kako se nadao da će Britanci ponovno pokrenuti slavlje Božića iz prošlosti: “Ovaj veliki festival u prijašnjim se vremenima održavao s toliko slobode i otvorenosti srca, da je svatko u zemlji gdje je džentlmen živio, imali barem jedan dan užitka u božićnim blagdanima”.
Pjesma “We Wish You a Merry Christmas” navodno je došla iz zapadne Britanije, ali nikada prije toga nije bila široko pjevana. Božićne pjesme nisu se ponovno pojavile više od jednog stoljeća. Sandysove božićne pjesme iz 1833., drevne i moderne, pokrenule su oživljavanje božićne glazbe koja je postavila temelje za to gdje se nalazimo danas: u Walmartu i slušajući “Hark! The Herald Angels Sing” koju pjeva Amy Grant.
U SAD-u Božić nije postao državni praznik sve do 1836. Prije toga su ga na neko vrijeme zabranili puritanci koji su se nastanili u koloniji Massachusetts Bay. No, u drugim dijelovima današnjeg SAD-a, mnogi imigranti s Britanskih otoka koji su imali tradiciju praznika nastavili su slaviti sve dok svečanosti nisu postale uobičajene.
Sandysova knjiga kodificirala je mnoge pjesme koje su se pjevale tijekom praznika i koje su stariji ljudi koji žive u selima održavali na životu. Nakon toga objavljeno je nekoliko drugih antologija, vraćajući popularnost narodnim napjevima, starijim pjesmama, izgubljenim napjevima i novonapisanim djelima.
“Ključna za te raširene zabave, osobito prije industrijske revolucije, bila je činjenica da ljudi nisu radili tijekom praznika: to je bilo jedino doba godine kada su se radnici mogli odmarati. Vlasti su dale sve od sebe da ograniče slavlje na samo dvanaest dana Božića, od 25. prosinca do Bogojavljenja 6. siječnja”, piše Dearmer. Gerry Bowler, pišući u svojoj knjizi “Christmas in the Crosshairs: Two Thousand Years of Denouncing and Defending the World’s Most Celebrated Holiday” iz 2016., objašnjava razlog stvaranja tradicije Djeda Mraza.
Dvadeset i četiri godine prije objavljivanja Sandysove antologije, u New Yorku je izrastao pokret za stvaranje veselog starog vilenjaka zvanog Sveti Nikola, lika posuđenog iz nizozemske tradicije. Bowler sugerira da je jedna od prednosti uvođenja svetog Nikole bila preusmjeravanje praznika s žustrih zabava na obiteljske: “Pristojni ljudi posjećivali su crkvu, priređivali elegantne balove i ostajali unutra; u drugim četvrtima, sezona je bila obilježena vulgarnošću i nasiljem”.
Međutim, među radničkom klasom tijekom devetnaestog stoljeća Božić je ostao vrijeme za divljanje, a ono će sve više biti popraćeno božićnim pjesmama, koje su na prijelazu u 20. stoljeće objavljivane u nekim novinama kako bi se potaknulo zajedničko pjevanje.
Početkom 1800-ih, stari običaj kukanja stigao je do Newfoundlanda. Ova blagdanska tradicija, koja se slavi na Dan svetog Stjepana u Irskoj, pokazala je kako se pojedinci maskiraju i pokušavaju natjerati svoje susjede da pogode tko su dok idu od vrata do vrata. Zamislite to kao agresivno pjevanje pjesama, s kostimima za Noć vještica. To je postala razularena praksa. Nakon što se veselje pretvorilo u nasilje, pa čak i ubojstva 1860., vlada je ograničila tu praksu, a zatim je potpuno zabranila.
Živahne svjetovne pjesme, poput “Gloucestershire Wassail”, podsjećaju na neke od pitomijih lutajućih zabava. Vaughan Williams je naučio pjesmu nakon što mu ju je otpjevala “stara osoba na selu” u sklopu njegovog istraživanja za “The Oxford Book of Carols” (Wassailers – lutajući, raspjevani zabavljači). Neke pjesme sa svjetovnim korijenima imale su religiozno značenje, uključujući prekrasnu pjesmu “My Dancing Day”.
Pjesma je prvi put objavljena u Sandysovoj antologiji iz 1833. godine, ali mnogi stručnjaci misle da bi pjesma mogla biti mnogo starija, sačuvana u drvenim listovima tijekom godina kada su proslave bile u tajnosti. Zatim postoje pjesme koje povezujemo s Božićem, ali koje slave druge aspekte praznika, kao što je “Deck the Halls”.
Ova tradicionalna velška pjesma pod nazivom “Nos Galan” seže najmanje u 18. stoljeće i podsjeća nas da se radujemo dok slavimo staru godinu. Izvorni tekstovi na velškom vrlo bi se dobro uklopili u modernu popularnu glazbu. Tradicionalna svjetovna glazba ostala je ključni dio božićnog glazbenog kanona: tu je, na primjer, “Jingle Bells”, pjesma koja uopće nije o Božiću, i “The Twelve Days of Christmas”.
“Carol of the Bells”, nije bila božićna pjesma, već ukrajinska narodna pjesma kojom želimo ljudima dobro raspoloženje u novoj godini. Obično su je pjevale tinejdžerice, koje bi bile nagrađene raznim poslasticama. “I Saw Three Ships” još je jedna pjesma čija se melodija pojavila u Sandysovoj antologiji, ali vjerojatno potječe iz engleske narodne pjesme koju su putujući pjevači izvodili u srednjem vijeku.
U antologiji pjesama objavljenoj 1905., John Camden Hotten napisao je da je pjesma “uvijek bila omiljena među nepismenima, a zbog svoje neobičnosti neće se svidjeti profinjenijima”. Proslave doseljenika na američki kontinent postale su norma kao dio stvaranja bjelačkog, kršćanskog društva na vrhu složenog sustava nacija i odnosa koji su ovdje već postojale. Uvođenje Božića u Kanadi dio je tog procesa kolonizacije.
No, ispod politike koja je Božić učinila hegemonijom u Sjevernoj Americi, postoji duh kolektivnog slavlja koji se također može njegovati – solidarnost među svim ljudima i želja za boljom godinom od one koja je bila prije nje.
Unatoč promjenjivim političkim vremenima koja su utjecala na to kako će se Božić slaviti, prosječni ljudi ipak su pronašli načine da slave zajedno. Zimski praznici jedan su od rijetkih trenutaka u godini kada zastanemo i razmislimo o prolasku vremena. Kada ujedinimo svoje glasove u pjesmi, povezujemo se jedni s drugima na dubljoj razini, piše The Walrus.